５弦ベース。
一般的な４弦ベースの低音側に５弦をつけたベースです。解放弦を鳴らすとＢの音になります。
脱初心者から中級者くらいの方において、この５弦ベースを持つべきか持たざるべきか迷っている人、結構いるようですので、今回、考え方を整理してみようと思います。
- 5弦ベースを持つメリットを知りたい
- 5弦ベースを持つデメリットも知りたい
- 5弦ベースは4弦ベースの代わりになるのかを知りたい
- あえて4弦ベースを選択するのは「アリ」なのか聞いてみたい
もくじ
５弦ベースを持つメリット
ではまず、5弦ベースを持つメリット、列挙していきます。
通常のベースよりも低音を鳴らすことができる
冒頭のリード文でも申し上げましたように、５弦ベースには、低音側にもう1本、弦が追加されています。ですので、一般的な４弦ベースにおける最低音である、４弦開放のＥ音よりも、より低い音を鳴らすことができるようになるのです。
単純に少し低い音だけで良ければ、いわゆるドロップＤチューニング（４弦開放をＥから１音下げてＤ音にする）を使う手もあるのですが、５弦ベースであればそこからもう１音半下がることができるようになります。
ヘヴィなサウンドを求める方にとっては、これは非常に大きいのではないでしょうか。
５弦を活用した運指の幅が広がる
「５弦ベース＝低音」というイメージを抱いている人は多いですが、実は５弦の使い方は、単に４弦開放以下の音を出すだけにとどまりません。
特にロック系のベーシストは、各弦の３～７フレットあたりを活用してフレーズを組み立てることが多いと思いますが、そういったフレーズを引いているときに、「５弦３～７フレット」という選択肢を得ることで、運指が楽になったり、新たなフレーズが生まれたりすることがあります。
もちろん、これは３～７フレットに限った話ではありません。弦が増えた事による運指のバリエーションの広がりは、５弦ベースをはじめとした多弦ベースを扱う大きなメリットだと言えるでしょう。
「５弦」独特の重い音を楽しめる
また、一般的な４弦ベースで弾ける範囲の音域であっても、あえて５弦で鳴らすことで、５弦目の太さのおかげで、同じ音程ながら、独特の重い音を響かせることができるようになります。
たとえば、５弦７フレットは、「Ｆ＃」の音でして、単純な音程だけで言えば４弦２フレットでも鳴らせるのですが、５弦で鳴らすと、音の輪郭が消える一方で、サウンドに重厚感が生まれるようになります。
この重厚感あるサウンドは、特にヘヴィ系のバンドにはピッタリ。４弦ベースで鳴らせる音程であっても、積極的に使ってみたいところです。
５弦ベースがいるバンドをコピーできる
当たり前といえば当たり前なのですが、５弦ベース使いのベーシストがいるバンドの楽曲をコピーしようと思うと、一般的には５弦ベースを活用するのが自然です。（４弦で弾けるようにアレンジしたり、ドロップＤなどのチューニングで対応する手もありますが…）
たとえば、L’Arc～en～Cielのベーシスト・tetsuya氏は、2006年ごろから５弦ベースを愛用するようになり、楽曲でも５弦ベースならではのフレーズを多用するようになりましたが、こういったバンドの楽曲をコピーする場合、５弦ベースがあれば対応ができるようになります。
大は小を兼ねる
とまあ、ここまで、「５弦ベースならでは」のメリットをつらつらと書いてきましたが、５弦ベースには、当然、スタンダードなベースと同様の、１弦から４弦までも存在しています。
従って、一般的な４弦ベースでできることは、当然、５弦ベースであっても同様にできるわけです。
つまり、５弦ベースは４弦ベースの代わりになり得る、ということも言えるのではないかと思います。
実際、楽曲に応じてさまざまなサウンド、プレイスタイルを求められるスタジオミュージシャン系のベーシストの方は、５弦ベースを愛用している方が多い印象ですね。５弦ベースの「大は小を兼ねる」という特性を、もっとも強く必要としているのだと推測されます。
５弦ベースを持つデメリット
これまでの整理だと、「迷ったら５弦ベースを持てば良いのでは？」というふうに思えてきそうですが、一方で、５弦ベースにはデメリットもあると考えます。こちらもあわせて、整理していきましょう。
ネックが太く、ミュートも難しくなる
５弦を持つが故にどうしても仕方がないのですが、ネックは当然、太くなります。
ジャズベース系の細いネックに慣れている人にとっては少し面食らうところもあるでしょうし、特に手が小さい人にとっては、これ、切実な悩みになるかもしれません。運指に困ることもあるでしょうし、５弦が増えていることも相まって、不要弦のミュートも難しくなります。
IbanezのSRシリーズのように、５弦ベースとしてはネックが細めのものもありますが、それとて４弦ベースと比べると、明らかに「太い…」と感じるレベルです。
先ほど、「５弦ベースは４弦ベースのように使える」と言いましたが、それも、この太いネックに慣れ親しむことが前提になる点、留意が必要です。
ボディも大きく、重くなる
実際に５弦ベースを手にしたときにまず驚くのはネックの太さですが、実はボディも一般的な４弦ベースより、一回りほど大きくなっています。
これはベースの重量（質量）にも直結しており、５弦ベースは当然、４弦ベースより重たくなります。特に、アッシュボディの５弦ベースの重さは強烈です。体力に自信があれば良いのですが、そうでない場合、ベースを持ってステージを走り回れば、あっという間に体力を奪われてしまいます。
重い楽器を苦にする人は留意が必要ですね。
４弦ベースとは微妙に音が違う…？
４弦ベースと比較したときの５弦ベースには、
- 弦が1本、増えていること
- ボディやネックが４弦ベースより大きいこと
といった物理的な違いがあります。
そして、この違いが、やはりサウンドに微妙に影響しているように感じます。具体的にどこが…と言われると少し難しいのですが、やはり５弦が（たとえミュートをしていても）微妙に共鳴することや、ボディが大きいことによるボディ鳴りの差は、４弦ベースと５弦ベースのサウンド差となって表れているようです。
IbanezのSRシリーズのほか、ヤマハのBBなども、同じベースで４弦バージョンと５弦バージョンとがありますので、ここはぜひ、弾き比べていただきたいな、と思います。
また、KenKen氏のシグネチャーモデルも、4弦と5弦の両方が用意されています。こちらを弾き比べてみても面白いかもしれませんね。
安い５弦ベースは低音が鳴りきらない
これは５弦ベースのデメリットというよりは、あまり品質の良くない５弦ベースにありがちな話ですが、５弦目は、テンションが非常に緩く、チューニングが合いにくかったり、低音がぼやけたりすることがよくあります。
高品質な５弦ベースであればそういったことはないので、５弦ベースを購入するときは、５弦の鳴りや扱いやすさを、試奏等を通じてしっかりチェックいただければと思います。
ちなみに、５弦ベースについては、５弦の鳴りの弱さをカバーすべく、アクティブタイプになっているものも結構ありますね。
ちなみに私は…
ところで、一応ベース弾きである私も、一時、メインベースを５弦にしていた時期がありました。
理由は、上記のメリットで上げた「大は小を兼ねる」、つまり、「４弦ベースでできることは５弦ベースでもできる」という考え方で、「だったら弦が多い方が得じゃん」というようなものでした。
ところが、実際にこれをスタジオやライブなどに持ち出してみると、やはりボディの重さによる疲労や、ネックの太さによる運指の不自由さがストレスになってしまいます。
「自分は５弦ベーシストだ！」という点に誇りを見出したいと思う一方で、やはり５弦ベースを使っていると、余計なことが気になって、自分らしいプレイができない…。
そして、改めて自分自身のプレイを振り返ってみると、実際に５弦を使っていることはあまり多くなく、むしろミュートに気を遣ってばかりいることに気づかされたのでありました。
ということで、結局、４弦ベースに戻ってきたのでした。
【まとめ】メリデメをよく考えて検討しよう
このように、５弦ベースを持つメリット、デメリットをひととおり整理してみました。
５弦ベースは、音域や運指の幅が広がるなど、ベーシストの可能性をより高めてくれる点において貴重なアイテムなのは間違いありません。
一方で、物理的に大きく、重く、太くなってしまうため、実際の使用においては、これらのデメリットを気にしない、あるいはデメリット以上のメリットがあると感じる人が持つべきだと感じるのも、また事実です。
つい先日も、某楽器屋さんで「４弦か５弦かを迷ったら、５弦を買っておけば間違いないですよ」という説明をしている店員さんを見かけました。
でも、それは５弦ベースになじめた人だからこそ言える話なのであって、５弦ベースが合うか合わないかがわからない人にとっては、安易に「大は小を兼ねる」で購入するのではなく、５弦ベースのメリットが自分にとって必要か、という点にしっかり向き合った上で結論を出すべきではないかな…というのが、自分自身の経験も含めた感想です。
もちろん、５弦ベースが魅力的な楽器であることは間違いありません。かくいう私も、もし次の機会があれば、また５弦ベースにチャレンジしたいと思っているのも、また事実。
そんな不思議な５弦ベースの魅力、ぜひ皆さんも一度、試してみていただければと思います。
そういったときは、楽器店の下取りに持ち込んでも良いのですが、やはり重たい楽器ともなると、持って行くのも少し面倒だったりするもの。
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